На нафту звернули велику увагу тільки після того, як було доведено, що з неї можна виділити керосин. Це довела російська заводська практика братів Дубиніних (1823 рік), а в Америці - хімік Бенджамін Сілліман (1855 рік). Перше в світі буріння нафтової свердловини було проведено в 1846 році в селищі Бібі-Ейбат поруч з Баку, яке входило на той час до складу Російської імперії. Ідею використання трубопроводу для перекачування нафти (нафтопровід) запропонував Дмитро Менделєєв в 1863 році. Перший російський нафтопровід був побудований в 1878 році в районі Баку. Раніше бензин та інші види палива продавали в аптеках. Першою газобензиновою станцією була аптека в німецькому місті Віслох (1888). Сьогодні до трійки найбільших нафтовидобувних країн входять Росія, Саудівська Аравія та США. При збереженні поточного рівня споживання, світових запасів нафти вистачить приблизно на 40-50 років.