На нефть обратили большое внимание только после того, как было доказано, что из неё можно выделить керосин. Это доказала российская заводская практика братьев Дубининых (с 1823 года), а в Америке — химик Бенджамин Силлиман (1855 год). Первое в мире бурение нефтяной скважины было проведено в 1846 году в посёлке Биби-Эйбат рядом с Баку, входившем на то время в состав Российской империи. Идею использования трубопровода для перекачки нефти (нефтепровод) предложил Дмитрий Менделеев в 1863 году. Первый российский нефтепровод был построен в 1878 году в районе Баку. Ранее бензин и другие виды топлива продавали в аптеках. Первой газобензиновой станцией была аптека в немецком городе Вислох (1888). В наши дни в тройку крупнейших нефтедобывающих стран входят Россия, Саудовская Аравия и США. При сохранении текущего уровня потребления, мировых запасов нефти хватит примерно на 40-50 лет.